팜유는 건강에도, 환경에도 좋지 않다는 말을 많이 듣게 됩니다. 왜 좋지 않은 기름이라고 하는 것인지 살펴보겠습니다. 또한, 코코넛오일은 건강에 도움이 되는 기름이라는 평가를 받는 경우가 많습니다. 두 기름이 어떤 특징을 가지고 있는지 알아보겠습니다.
팜유
식용으로 먹는 기름 중에서 팜유만큼 많이 사용되는 동시에 논란이 많은 기름도 없을 것 같습니다. 팜유가 무엇인지, 어떤 중요성을 갖고 있는지, 생산과정은 어떠한지 등을 살펴보겠습니다.
팜유란?
팜유는 기름야자 나무의 열매에서 얻은 기름입니다. 기름야자 열매는 붉은색이고, 질감은 크림같습니다. 팜유는 요리에도 많이 사용될 뿐 아니라 수많은 가공식품, 생물 연료에서도 중요한 성분으로 활용됩니다. 기름야자는 수천년 전부터 서아프리카에서 재배하기 시작했습니다. 하지만 팜유의 역사적인 전환점은 동남아시아에 기름야자가 도입되며 생겼습니다. 말레이시아, 인도네시아 등의 국가에서 대규모 농장이 개발되었습니다. 이 국가들은 현재 세계 최대의 팜유 생산국 중 하나입니다.
원천과 생산과정
팜유의 원천, 생산 과정을 이해하는 것은 팜유가 전세계에 영향을 이해하는 데 중요합니다. 기름야자 나무는 팜유의 주요 원료이며, 각 나무는 최대 30년 동안 열매를 생산할 수 있습니다. 열매를 수확하고, 과육을 겉껍질에서 분리한 다음 과육을 압착하는 과정을 거쳐 기름을 얻습니다. 이러한 과정이 효율적으로 진행되어 팜유 생산은 빠르게 진행됩니다.
영양정보
- 지방 : 팜유의 가장 주목할 만한 특징은 높은 지방함량입니다. 팜유의 50%는 팔미트산인 포화지방으로 이루어져있습니다. 포화지방은 상온에서 고체상태입니다. 이 특성으로 인해 팜유를 베이킹, 튀김요리에 사용하기 좋습니다. 또한, 마가린 같은 고체 지방 제품으로 만들기에 적합합니다.
- 불포화 지방 : 팜유는 주로 포화지방이지만, 단일불포화지방과 다중불포화 지방을 비롯한 불포화지방도 들어있습니다.
- 비타민E : 팜유는 토코트리엔올, 토코페롤을 비롯한 비타민E의 원천입니다. 비타민E는 세포를 산화로부터 보호하는 데 도움을 주는 항산화제입니다.
- 카로테노이드 : 팜유는 베타 카로테노이드를 비롯한 카로테노이드가 풍부하게 들어있습니다. 카로틴은 항산화제 특성을 가진 색소로, 몸 안에서 비타민 A로 전환됩니다.
건강에 대한 우려
- 심혈관 건강 : 팜유에 포화지방이 많이 들어있어서 심혈관 건강에 대한 우려가 꾸준히 제기됩니다. 포화지방이 LDL 콜레스테롤 수치를 높일 수도 있습니다. 하지만 팜유 섭취와 심혈관 건강 사이의 관계는 복잡합니다. 다른 음식이나 운동 등의 요소에 영향을 받을 수도 있으므로 팜유 때문에 심혈관 건강이 나빠진다고 단정하기는 어렵습니다.
- 비만, 체중 증가 : 팜유 및 다른 포화지방이 많이 들어있는 고칼로리 식사는 비만, 체중 증가를 유발할 수 있습니다.
- 영양소 불균형 : 팜유를 너무 많이 먹으면 다른 불포화지방을 적게 먹게 될 수 있습니다.
- 환경, 윤리적 우려 : 대규모의 팜유 농장은 산림이나 동물들의 서식지를 파괴하는 경우도 있습니다.
발연점
팜유의 발연점은 높은 편으로, 약 204~232도 입니다. 덜 정제된 팜유는 정제 과정을 많이 거친 팜유보다 발연점이 낮을 수 있습니다. 팜유는 발연점이 높아 고온에서도 안정적으로 조리가 가능해, 튀김요리에도 적합합니다. 물론 저온에서 조리하는 경우에도 사용할 수 있습니다.
환경 문제
- 삼림 파괴: 대규모 팜유 농장은 동남아시아와 아프리카 같은 지역에서 삼림파괴의 주요 원인 중 하나입니다.
- 서식지 파괴: 숲을 팜유 농장으로 바꾸면 오랑우탄, 호랑이, 코뿔소 같은 다양한 종의 보금자리가 파괴됩니다.
- 생물 다양성 감소: 팜유 농장의 단일 재배 특성은 종 다양성을 줄이고, 지역의 생태건강을 악화시킵니다. 단일 재배는 전염병 등에도 취약합니다.
코코넛 오일
식용유 중에서 코코넛 오일은 크게 주목받고 좋은 평가를 받고 있습니다. 코코넛 오일의 원천, 생산과정, 영양소 및 건강 이점 등을 살펴보겠습니다.
코코넛 오일이란?
코코넛 오일은 다 익은 코코넛의 열매나 씨앗에서 얻습니다. 코코넛 오일은 포화지방이 많이 함유되어있고, 특히 라우릭산을 포함하고 있어서 상온에서 고체상태를 유지합니다. 베이킹, 요리에 다양하게 활용되며 음식에 풍미를 더해줍니다. 코코넛 오일은 열대 지역의 식단에서 수세기 동안 활용되고 있으며, 음식 재료 뿐만 아니라 화장품으로도 사용되어왔습니다.
원천과 생산과정
코코넛 오일의 주요 원천은 코코넛 야자수의 열매입니다. 코코넛은 열대 및 아열대 지역에서 자라며, 일반적으로 12개월 정도가 되면 성숙한 열매를 수화합니다. 코코넛의 흰색 과육에서 기름을 추출합니다. 코프라는 코코넛의 껍질을 제거한 후 자연건조하거나 가마에서 말린 것입니다. 코프라에서 기름을 추출해내기도 합니다. 생산과정은 추출, 정제, 분리로 이루어져있습니다. 이 중에서 정제와 분리는 선택사항입니다. 필수적인 과정인 추출의 방법들을 살펴보겠습니다.
- 에스펠러 압착: 이 방법은 기계적으로 코코넛을 압착하여 오일을 짜내는 방법입니다. 에스펠러 압착 코코넛오일은 가공과정을 적게 거치므로 천연 풍미가 진하고, 영양소도 잘 보존됩니다.
- 용매 추출: 이 과정에서는 일반적으로 핵산과 같은 용매를 사용해서 코코넛 내의 기름을 용해시킵니다. 용매는 나중에 제거되며, 오일만 남게 됩니다. 이 방법은 효율적이지만, 화학적 처리를 거쳤으므로 자연적인 코코넛오일과는 거리가 있는 편입니다.
- 냉압착: 냉압착 코코넛 오일은 열을 가하지 않고 추출됩니다. 그래서 자연적인 성분들을 잘 보존합니다. 최소한의 가공과정을 거친 건강한 오일을 찾는 사람들이 선호합니다.
영양정보
- 포화지방: 코코넛 오일은 주로 포화지방으로 이루어져 있으며, 약 90%가 포화지방에 해당합니다. 코코넛 오일 내의 주요 포화지방 종류는 라우릭산으로, 인간의 모유에서도 발견되는 성분입니다.
- 중간사슬 트리글리세라이드(MCTs): 코코넛 오일에는 MCT라고도 불리는 중간지방사슬이 풍부하게 들어있습니다. MCT는 다른 지방에 비해 길이가 짧습니다. 이 성분은 체내에서 빠르게 흡수되며 에너지로 신속하게 전환될 수 있어서 운동선수, 케토제닉 다이어트를 하는 사람들 사이에서 인기가 많습니다.
- 칼로리: 모든 지방과 마찬가지로, 코코넛 오일은 열량이 높습니다. 1테이블스푼 당 약 120kcal입니다. 지나친 양을 먹기보다는 적당량 먹는 것이 중요합니다.
- 비타민E: 코코넛 오일에는 소량의 비타민E가 포함되어있는데, 세포가 산화되지 않도록 돕는 역할을 합니다.
건강상의 이점
코코넛 오일에 대해 많은 연구가 이루어지고 있고, 잠재적인 건강 이점들이 알려져있습니다. 하지만 아직 연구가 진행중이므로 건강에 미치는 영향을 단정하기는 어렵습니다.
- 심혈관 건강: 코코넛 오일의 주요 구성 성분인 라우릭산은 HDL 콜레스테롤 수치를 높이는 방식으로 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 하지만 심혈관 건강에 대한 영향을 아직 조사중이며, 포화지방 함량이 높아 우려가 제기되기도 합니다.
- 체중 관리: 코코넛 오일 내의 MCT는 포만감을 느끼게 하고 칼로리 소비를 증가시킴으로써 체중 관리에 도움을 줍니다. 어떤 사람들은 체중 감량을 위해 코코넛 오일을 섭취하기도 합니다. 하지만 칼로리가 낮지는 않아서 적당량 먹는 것이 좋을 것 같습니다.
- 피부, 머릿결 관리: 코코넛 오일은 요리용으로도 사용하지만, 피부와 머릿결 관리용으로도 많이 사용합니다. 보습 기능을 가지고 있어서 건조한 피부와 손상된 머리에 바르면 도움이 됩니다. 로션, 크림, 헤어 트리트먼트에 함유되어있는 경우가 많습니다.
- 항균 효과: 코코넛 오일에는 항균효과를 가진 라우릭산 등이 함유되어있습니다. 이런 화합물은 일부 병원균을 퇴치하고 구강 건강에 도움이 될 가능성이 있어 연구중입니다. 실제로 코코넛 오일이 들어있는 치약들이 출시되어있습니다.
- 소화기 건강: 코코넛 오일은 소화기관 건강을 개선하기 위해 사용되기도 합니다. MCT는 소화가 잘 되고, 소화장애 증상을 완화할 수도 있습니다.
발연점
코코넛 오일은 정제 정도에 따라 발연점이 다릅니다. 미정제 엑스트라 버진, 버진 코코넛 오일의 발연점은 약 177도이며, 정제된 코코넛 오일의 발연점은 약간 더 높은 177~190도 정도입니다. 낮은 발연점으로 인해 코코넛 오일은 낮은 온도나 중간 온도의 열을 가할 때 사용하는 것이 좋습니다. 코코넛 오일은 특유의 향이 있어 쿠키나 케이크 같은 베이킹에 많이 사용됩니다. 호불호가 갈리기도 하는데, 그 풍미를 좋아하는 사람들에게는 인기가 많은 것 같습니다.
환경에 미치는 영향
일반적으로 코코넛 오일을 생산하는 것은 팜오일을 생산하는 것에 비해 환경에 미치는 영향이 적다고 알려져있습니다. 고려해야할 몇 가지 요인들을 살펴보겠습니다.
- 토지 이용: 코코넛 나무는 다른 여러 생물들과 어우러져서 재배되는 경우가 많습니다.
- 서식지: 코코넛 재배지는 자연 서식지를 대체하는 경우도 있지만, 일반적으로 단일 팜유 농장보다는 환경적인 발자취가 적다고 볼 수 있습니다.
- 생물 다양성: 코코넛 농장은 다양한 식물과 동물 종을 지원할 수 있으며 생물 다양성 수준을 높이는 데 기여합니다.
팜유를 생산하는 것에 비해 환경에 미치는 피해가 적다는 것이므로, 환경에 부정적 영향이 생길 수 있음을 염두에 두어야합니다.